Lo hemos visto en alguna marca -como Jaguar– y ahora Bentley nos ha dado la sorpresa mas gratificante del día. Al parecer, el automóvil de época más venerado de Bentley será recreado en la serie de continuación d.
El «Blower» de 1929 con motor sobrealimentado de 4,5 litros propiedad de Sir Tim Birkin, uno de los automóviles más emblemáticos de la historia de Bentley, renacerá de la mano de 12 unidades idénticas de nueva fabricación, cada una de ellas elaborada de manera artesanal por un equipo de especialistas de Mulliner, la división de elaboración de carrocerías y personalización de Bentley. Estas nuevas unidades conforman la primera serie de continuación de un bólido de competición anterior a la Segunda Guerra Mundial.
A finales de la década de 1920 se construyeron tan solo cuatro «Team Blowers» de competición para Birkin. Todos ellos compitieron en circuitos de toda Europa, y el más famoso de todos ellos, el Team Car No. 2 con matrícula UU 5872, propiedad del mismo Birkin, participó en Le Mans y desempeñó un papel crucial en la posterior victoria en 1930 del Speed Six fabricado por Bentley.
Ahora se construirán 12 unidades de continuación del Team Blower de 1929, una por cada carrera en que la escudería original de cuatro Team Blowers participó, usando para ello una combinación de habilidades artesanas desarrolladas durante generaciones y la tecnología digital más avanzada.
El Bentley Blower Continuation Series fue anunciado hoy en el Salon Privé del Concours d’Elegance por Adrian Hallmark, presidente y director ejecutivo de Bentley.
El Team Blower propiedad de Bentley (con número de chasis HB 3403) se desmontará y cada una de sus piezas será catalogada y se escaneará meticulosamente en 3D para generar un modelo digital completo del automóvil. A continuación se crearán 12 juegos de piezas, empleando para ello los moldes y bancos de mecanizado originales de los años 20, tras lo cual los cualificados técnicos en automóviles de época de Bentley montarán los nuevos modelos Blower. Las 12 unidades serán, en la medida de lo posible, mecánica, estética y espiritualmente idénticas al original, con la única diferencia de los mínimos cambios ocultos a los que obligan las actuales normativas sobre seguridad.
Posteriormente se volverá a ensamblar el automóvil original, proceso durante el cual el equipo especializado en automóviles de época podrá llevar a cabo una inspección detallada y una cuidadosa restauración mecánica allá donde sea necesario.
Como continuación del Team Blower original, cada una de las unidades de la nueva serie de continuación contará con un motor de 4 cilindros y 16 válvulas, con cárter de aluminio con camisas de cilindro de hierro forjado y culata no extraíble, también de hierro forjado. El sobrealimentador será una réplica exacta del sobrealimentador Amherst Villiers Mk IV de tipo Roots que ayudaba al motor de 4.398 cc a alcanzar 240 CV de potencia a 4.200 rpm.
La estructura del automóvil estará formada por un bastidor de acero prensado, con suspensión de ballesta semielíptica dotada de réplicas de los amortiguadores Bentley & Draper. Completarán el chasis unas recreaciones de los frenos de tambor mecánicos Bentley-Perrot de 40 cm y una dirección de sector y tornillo sinfín.
Mulliner invertirá aproximadamente dos años de meticuloso trabajo en producir la serie de 12 automóviles y por el momento, los precios se ofrecerán a los interesados.
Un poco de historia del modelo
Ningún otro modelo Bentley anterior a la Segunda Guerra Mundial tuvo el impacto del Bentley «Blower» de 4,5 litros sobrealimentado. Aunque jamás ganó ninguna carrera de resistencia, el Bentley Blower era sin lugar a dudas el bólido más rápido de su tiempo, y contaba entre sus entusiastas con el escritor Ian Fleming, quien más tarde decidió que James Bond, el famoso agente secreto de sus novelas, conduciría un Bentley de 4,5 litros, relegando al deportivo británico de la marca rival con el que a menudo se relaciona al personaje al papel de mero «coche de servicio» del MI6.
Los Bentley Blowers son fruto de la visión de Sir Tim Birkin, consumado piloto de carreras y uno de los Bentley Boys, quien se propuso que los bólidos Bentley de su tiempo fueran aún más rápidos. Mientras que el método sugerido por W.O Bentley consistía en incrementar la cilindrada del motor (de 3 litros a 4,5 litros y posteriormente a 6,5 litros), a Birkin le impresionó el sobrealimentador de tipo Roots desarrollado por el ingeniero británico Amherst Villiers, que logró aumentar la potencia del motor de 4,5 litros de 130 a 240 CV una vez ajustado para competición. Birkin convenció al presidente de Bentley, Woolf Barnato, para que aprobara la fabricación de 55 unidades Bentley con motor de 4,5 litros sobrealimentado, cinco de las cuales se destinaron a la competición. El bólido con matrícula UU 5872 que forma parte de la flota de automóviles de época de Bentley es el segundo de los bólidos «Team» elaborados en los talleres de Birkin & Co en Welwyn Garden City.
El bólido UU 5872 debutó en el Gran Premio de Irlanda de 1930 con Bernard Rubin al volante, mientras que Birkin pilotó el Team Car No.1, con matrícula UU 5871. Ambos bólidos contaban con carrocerías de cuatro puertas «British Flexible», elaboradas por los carroceros Harrisons. Rubin cruzó la meta en octava posición, y Birkin en tercera. Rubin pilotó también la unidad UU 5872 en la edición de la Ulster TT disputada en agosto de ese año, en la que el bólido volcó y él tuvo la suerte de resultar ileso. Tras el accidente de Rubin, la unidad UU 5872 se reconstruyó con un nuevo chasis de 9,9” y una carrocería Vanden Plas, justo a tiempo para inscribirlo en la carrera Brooklands Double Twelve en mayo de 1930. Tim Birkin y Jean Chassagne se turnaron al volante, hasta que la rotura del bastidor del chasis forzó su abandono.
En la edición de las 24 Horas de Le Mans de 1930, Mercedes inscribió el formidable SSK de 7 litros sobrealimentado, pilotado por Rudolf Caracciola y Christian Werner. Su rival era Bentley Motors, el actual campeón, con un equipo de tres Speed Six. El equipo de Birkin se inscribió con tres Blowers, capitaneados por el propio Birkin al volante del Team Car No.2.
El ritmo de carrera fue frenético desde el principio. En un famoso cuadro de la carrera, pintado por Bryan de Grineau, se ve a Birkin al volante del UU 5872 adelantando al Mercedes SSK de Caracciola en la recta de Hunaudières con dos ruedas sobre la hierba y uno de los neumáticos traseros desgastado. Ante el asombro general, Birkin se mantuvo en cabeza durante toda una vuelta antes de entrar en boxes.
Cuenta la leyenda que Bentley usó la estrategia de la «liebre y la tortuga» para deshacerse de su rival, de modo que Birkin llevó a Caracciola al límite hasta que el Mercedes no pudo más. Aunque es posible que este relato se haya construido después de la carrera, lo cierto es que el Mercedes de Caracciola tuvo una avería y le salía agua del motor. Mientras tanto, Woolf Barnato y Glen Kidston cruzaron la meta en primera posición en su Speed Six.
La última aparición en público del UU 5872 fue en octubre de 1930, en la carrera con hándicap Brooklands 500, en la que el Dr. Dudley Benjafield y Eddie Hall quedaron en segunda posición por hándicap, con una velocidad media de 180,43 km/h. En mayo de 1931, el UU 5872 y el resto de los Blowers de Birkin salieron a la venta en MotorSport. De todos ellos se garantizaba que alcanzaban los 201,16 km/h en el circuito.
El Team Car No. 2 se sometió a una cuidadosa restauración en la década de 1960 que le permitió conservar gran parte de su pátina original. Propiedad de Bentley Motors desde el año 2000, solo se ha sometido a tareas de mantenimiento cosmético menores, y se encuentra en un estado muy parecido a cuando lo pilotaba Birkin. Desde entonces ha competido cinco veces en la moderna Mille Miglia, ha acudido a Le Mans en varias ocasiones y también ha tomado parte en el Goodwood Festival of Speed y el Pebble Beach Concours d’Elegance.
