Todos quieren, han querido o incluso han tenido la suerte de tener o haber tenido un Mini a lo largo de su vida. Hoy, el pequeñajo cumple 60 añitos y aunque ya no es lo que era, hoy vamos a celebrar su cumpleaños haciendo un pequeño repaso de su historia.
Fue hace sesenta años, para ser precisos el 26 de agosto de 1959, cuando British Motor Corporation (BMC) reveló con orgullo el resultado de sus actividades de desarrollo en la creación de un nuevo y revolucionario automóvil compacto. Y de hecho, el público desde el principio pudo admirar dos nuevos modelos: el Morris Mini-Minor y el Austin Seven. Este doble estreno de dos cuatro plazas casi idénticos era, por supuesto, atribuible en ese momento a la amplia gama de marcas ofrecidas por BMC en el mercado.
Mucho espacio en el interior con dimensiones mínimas en el exterior, asientos para cuatro pasajeros, características de conducción impecables, una enorme eficiencia de combustible y un precio muy asequible: precisamente este fue el encargo que recibió el creador del Mini, ingeniero automotriz y diseñador Alec Issigonis.
Las brillantes ideas que implementó al desarrollar este dos puertas para una familia de cuatro personas tuvieron un impacto suficiente como para trasladar con éxito esta fórmula a otras variantes de carrocería.
Por ese extraordinario éxito aparecieron al poco tiempo el Mini Van y el Mini Estate.
Desde el principio, los primeros folletos que presentaron con orgullo el Morris Mini-Minor destacaron la clara y firme orientación del automóvil hacia el futuro. Pero, ¿hasta qué punto estas profecías realmente se harían realidad?.
Hoy, sesenta años después, sabemos que muy pocos conceptos de automóviles han sobrevivido tanto tiempo, y ninguno de ellos se ha convertido en una gama tan amplia de variantes como el Mini.
Una de las razones de este éxito sobresaliente es que desde el principio, el Mini cumplió con todos los requisitos de su tiempo. Con solo 3.05 metros de largo y vendiendo a un precio minorista de £ 496 – 546 euros al cambio-, el Mini era perfecto para espacios de estacionamiento pequeños y presupuestos bajos. A través de sus cualidades de conducción y el carácter encantador de sus proporciones, el Mini también fue de gran interés para el automovilista ambicioso que buscaba no solo dimensiones compactas y un consumo excelente, sino también rendimiento deportivo, particularmente en curvas.
Esta combinación de diferentes cualidades sigue siendo tan popular hoy como siempre.
Al presentar el clásico Mini, Alec Issigonis, el creador de este icono, claramente cumplió su misión. El Morris Mini-Minor y el Austin Seven, que difieren únicamente a través de la parrilla del radiador, los tapacubos y el color de la carrocería, estaban impulsados por un motor de cuatro cilindros montado de forma transversal en la parte delantera y con una potencia máxima de 34 CV y una cilindrada que partía desde los 848 centímetros cúbicos.
El rendimiento de ambos modelos fue idéntico, al igual que su capacidad de maletero, de 195 litros. Todos estaban encantados con el generoso espacio disponible, los motores eficientes pero potentes, el escaso mantenimiento y la cómoda suspensión que este nuevo automóvil compacto ofrecía, pero Issigonis quería ir más allá.
En 1960, BMC agregó un Mini Van al clásico Mini. A partir de esta estructura de furgoneta con sus paneles laterales cerrados, BMC introdujo una versión Estate con ventanas de vidrio en todas partes, así como dos puertas traseras, a la que bautizó como Van.
Esta variante de carrocería también se comercializó como Morris Mini-Traveler y Austin Seven Countryman con exactamente las mismas características técnicas. En 1961, el potencial del Mini clásico se hizo evidente de una vez por todas con la introducción del Mini Pick-Up. Solo medio año después, otros dos Minis, vieron la luz del día: el Wolseley Hornet y el Riley Elf.
Una variante muy especial destinada más que ninguna otra para acrecentar la leyenda del clásico Mini hizo su aparición en la segunda mitad del año: el Mini Cooper.
John Cooper, el famoso ingeniero y fabricante de automóviles deportivos y amigo cercano de Alec Issigonis, había reconocido el potencial deportivo de este pequeño desde el principio, cuando aparecieron los primeros prototipos.
John Cooper recibió el visto bueno de los gerentes de BMC para desarrollar una pequeña serie limitada a 1000 unidades del Mini Cooper que se presenta con un motor modificado de 1.0 litros y 55 CV.
La respuesta del mercado en septiembre de 1961 fue simplemente eufórica, pero los clientes querían aún más potencia y entonces Issigonis y Cooper aumentaron la capacidad del motor a 1,071 cc, elevando la potencia del motor a 70 CV.
Esto convirtió al Mini Cooper S en un modelo verdaderamente excepcional, no solo en la carretera sino en la competición. La victoria de piloto finlandés Rauno Aaltonen en el Rally de Montecarlo de 1963 marcó el inicio de algo mucho más grande. Lo más destacado, por supuesto, es que fueron tres victorias generales en el Rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967.
En agosto de 1964, BMC presentó otra versión del clásico Mini concebido originalmente para uso militar: el Mini Moke, un cuatro plazas abierto por completo y destinado a permanecer en la gama durante cuatro años. En caso de lluvia, un techo blando plegable proporcionaba cierta protección. El Mini Moke se convirtió en un verdadero éxito, particularmente en las zonas de sol de los Estados Unidos y Australia.
En 1967 llegó el momento de una actualización del clásico Mini y por aquel entonces el automóvil recibió un motor más potente. Hablamos de 38 CV procedentes de una mecánica de 998 cc.
Dos años más tarde, el Mini Clubman se unió a la gama como un modelo ligeramente más grande con una parte delantera algo diferente en comparación con el Mini clásico. De hecho, este era unos 11 cm más largo que el original. La versión Estate que reemplazó al Morris Mini-Traveler y al Austin Seven Countryman medía exactamente 3.4 metros de largo, mientras que el ancho, la altura y la distancia entre ejes permanecieron sin cambios.
Al mismo tiempo, el Mini Cooper se retiró de la producción, siendo reemplazado por el modelo superior en la gama Clubman, el Mini 1275 GT que desarrollaba 59 CV procedentes de un motor 1.3 litros.
Además de estos cambios, en 1969 también llegaron otros cambios como el de las ventanillas deslizantes delanteras que fueron reemplazadas en todos los modelos por ventanillas que se abrían o las bisagras de las puertas que anteriormente estaban ubicadas en el exterior y ahora se ocultaban.
Numerosas versiones especiales del clásico Mini con todo tipo de aspectos llegaron al mercado a mediados de 1970. Entre 1980 y 1983, la gama se racionalizó y el Clubman, el Estate y el Van dejaron la producción. La «única» mecánica que sobrevivió fue el motor de 1.0 litros y 40 CV.
El Mini número cinco millones salió de la línea de producción de Longbridge en 1986.
En 1990 los fanáticos de todo el mundo estaban encantados de celebrar el regreso del Mini Cooper aunque disfrutaron solo 2 años de la mecánica pues en 1992 empezaron a usar un motor de 1275 cc con inyección de combustible.
Una nueva variante del Mini clásico hizo su aparición en 1991. Este fue, de hecho, el único Mini que no se originó en Gran Bretaña, sino en Alemania. Algunos preparadores de la región alemana de Baden habían cortado el techo del Mini clásico, convirtiendo el automóvil en un convertible extremadamente atractivo . A diferencia de los intentos anteriores, el resultado fue tan bueno esta vez que Rover Group, ahora responsable del clásico Mini, decidió comprar las herramientas de construcción y el equipo de producción para el Mini Convertible, que de 1993 a 1996 representó unas ventas de aproximadamente 1.000 unidades.
La producción del Mini clásico finalmente cesó de una vez por todas en el año 2000. En el transcurso de su historia se vendieron más de 5.3 millones de unidades del automóvil compacto más exitoso del mundo.
Una vez más, ¡felicidades!
